(Informaciones e instrucciones sobre el asma proporcionadas por la Fundación Americana del Asma y las Alergias)

El control de la alergia y del asma comienza en el hogar. Muchas personas que tienen alergias se quedan en casa cuando el aire exterior está lleno de polen y de esporas. Pero los ácaros del polvo, la caspa de los animales domésticos y hasta las cucarachas pueden causar problemas en la casa también.

En los Estados Unidos, ocho de cada 10 personas están expuestas a los ácaros del polvo doméstico, y seis de cada 10 están expuestas a la caspa de gato o de perro. Las cucarachas producen reacciones alérgicas en personas que viven en el centro de las ciudades o en el sur de los Estados Unidos.
El control de la calidad del aire en el hogar, en la oficina o en el automóvil puede reducir los síntomas de alergias y de asma.

Tamaño de los alérgenos

Los alérgenos son sustancias que producen reacciones alérgicas y desencadenan síntomas de asma en ciertas personas. El aire contiene partículas de alérgenos que caen y se acumulan en las superficies de los muebles y en el suelo. El tamaño de las partículas es variable y se mide en micrones (también llamados micras). Mientras más grandes son las partículas, más rápido se acumulan en las superficies. El polen, el ácaro del polvo y los desechos de cucarachas son más grandes y se acumulan más rápidamente que los mohos o los alérgenos animales.

Control de las alergias en espacios cerrados

La limpieza a fondo puede mejorar la calidad del aire dentro de la casa y reducir los síntomas de las alergias. Primero, hay que erradicar la mayor cantidad posible de fuentes de alérgenos a los cuales se es sensible. Esto incluye animales domésticos, alfombras, muebles tapizados, juguetes de peluche, colchones y almohadas sin fundas, y ropa de cama que no sea lavable en agua caliente. Puede haber más alérgenos en las superficies que en el aire. Los alérgenos se pueden levantar fácilmente cuando se hacen acomodos en la casa o cuando se sacude el polvo, por ejemplo.

Dispositivos de limpieza del aire

La mejor manera de minimizar los síntomas es eliminar las fuentes de alérgenos en el hogar, sea que se trate de animales domésticos o de sillas tapizadas llenas de ácaros. El siguiente paso es tomar medidas para reducir la exposición a los alérgenos. Aumentar la circulación de aire exterior dentro de la casa y reducir la humedad lo más posible también es importante.

La disminución de la humedad reduce el desarrollo del ácaro del polvo y del moho. Los acondicionadores de aire disminuyen la humedad y previenen la exposición a los alérgenos del exterior. Usted puede reducir la cantidad de alérgenos exteriores, tales como polen y moho, si mantiene las ventanas y las puertas cerradas y pone el acondicionador de aire en recirculación.

Las investigaciones actuales sugieren que el efecto de los purificadores de aire portátiles dentro de la casa es limitado. La eliminación de las fuentes de alérgenos es la manera más efectiva de reducir los síntomas. Hay muchos más alérgenos en las alfombras y en las cortinas y el mobiliario que en el aire. Si decide usar un purificador de aire, se recomienda un filtro HEPA (alta eficiencia contra las partículas aéreas), que erradica por lo menos el 99 por ciento del polvo, la caspa de animales domésticos, el polen, el humo de cigarrillo y las partículas de bacterias de 0.3 micrones o más.

Los purificadores de aire electrónicos contienen generadores de iones negativos que cargan electrostáticamente las partículas suspendidas en el aire. Luego las partículas son atraídas hacia placas de metal cargadas o hacia las superficies de la casa. Este tipo de purificador de aire es menos efectivo, inclusive al principio, y puede perder rápidamente su eficacia a menos que se le haga mantenimiento con frecuencia.

Los filtros híbridos son purificadores de aire que combinan varios tipos de purificador. Los generadores de ozono producen ozono por medio de cargas eléctricas. El ozono puede ser peligroso para las personas con problemas pulmonares, tales como el asma, y por eso no se recomiendan. (Para obtener información más detallada, lea el artículo "Filtros de aire" en la sección Respuestas sobre las alergias y el asma.)

Medidas que se pueden tomar para reducir los alérgenos en los espacios cerrados

• Controle los ácaros del polvo doméstico. Mantenga limpias y despejadas las superficies de la casa. Son mejores los pisos y las paredes sin alfombras, especialmente en el dormitorio, que es donde usted pasa la tercera parte del tiempo. Si no desea tener pisos descubiertos, son mejores las alfombras movibles que pueden lavarse con agua caliente o las alfombras de pelo corto.
• El método de prevención más importante es colocar fundas de plástico o fundas con cierre impermeables a los alérgenos en todas las almohadas, colchones y bases de camas. Para disminuir los síntomas de las alergias es más efectivo poner fundas a los colchones que instalar purificadores de aire. Para matar los ácaros, lave semanalmente con agua caliente (a 130 °F) la ropa de cama, las almohadas sin funda y los juguetes de peluche.
• Pase la aspiradora una o dos veces por semana. No obstante, recuerde que la aspiradora no alcanza los ácaros que viven en lo profundo de las alfombras y los colchones. La aspiradora también levanta polvo. En lo posible, use una aspiradora con un filtro HEPA o un filtro de doble bolsa. Si tiene alergias, póngase una mascarilla mientras hace las labores domésticas. Use un paño húmedo o con limpiador para quitar el polvo. Salga de la casa durante varias horas después de limpiarla.
• Evite la caspa de los animales domésticos. La mayoría de los médicos recomienda que las personas alérgicas a la caspa de los animales no tengan en casa animales domésticos con plumas o pelo.
• Para ver los efectos de los animales domésticos en sus alergias, tome unas vacaciones largas lejos de los lugares en que hayan estado los animales. Esto es preferible porque la caspa del animal puede permanecer en la casa durante meses aún después de que se lo hayan llevado. Si eso no es posible, haga que se lleven los animales de su casa por lo menos durante dos meses y limpie minuciosamente todas las superficies, incluyendo las paredes y todo lo que sea de madera. Observe sus síntomas. Si todavía desea tener un animal doméstico, traiga uno a la casa, vea los cambios en sus síntomas y luego decida si vale la pena tenerlo.
• Si decide tener un animal doméstico, aléjelo del dormitorio y mantenga la puerta cerrada. Cubra las rejillas de ventilación con un material grueso como la estopilla. Elimine los muebles favoritos del animal doméstico, porque los alérgenos de los animales son pegajosos, y quite la alfombra o reemplácela con alfombra de pelo corto. Es mejor tener un animal doméstico sin pelo o plumas. Sin embargo, se sabe que algunas personas también son alérgicas a los reptiles, tales como las iguanas.
• Mantenga cerradas las puertas y ventanas para evitar que entre el polen. Durante el verano, es conveniente usar el aire acondicionado pues también ayuda a controlar el ácaro del polvo al reducir la humedad. Cambie con frecuencia los filtros de las unidades de ventana.
• Evite las esporas del moho. Reduzca la humedad en el baño, la cocina y las otras partes de la casa en que se usa agua. Los deshumidificadores reducen tanto el moho como el ácaro del polvo. Limítese a unas pocas plantas de interior. Arregle todos los grifos que gotean y otras fuentes de humedad. Limpie las superficies mohosas. Elimine del patio la leña mohosa y los montones de hojas y maleza.
• Controle las cucarachas. No deje sin tapar los alimentos o los desperdicios. Para eliminar las cucarachas, use veneno, ácido bórico y trampas en lugar de productos químicos, que pueden producir rinitis y asma.

Sugerencias

• Si tiene alergias, haga una limpieza minuciosa de su casa para eliminar las fuentes de alérgenos.
• En particular, elimine las fuentes de alérgenos del dormitorio.

Esta información no es un sustituto de la atención médica profesional y responsable.