(Informaciones e instrucciones sobre el asma proporcionadas por la Fundación Americana del Asma y las Alergias)

El asma es una afección inflamatoria crónica que hace que las vías respiratorias (bronquios) produzcan exceso de mucosidad y se cierren, con lo cual se dificulta la respiración. El tratamiento tiene dos objetivos principales: primero, controlar y reducir la inflamación y, segundo, abrir las vías respiratorias. Los medicamentos que contribuyen a alcanzar el primer objetivo se llaman agentes antiinflamatorios y los que contribuyen a alcanzar el segundo se llaman broncodilatadores. Muchas personas con asma inhalan estos medicamentos.

Respuestas a preguntas sobre inhaladores de polvo seco.

¿Cuáles son las ventajas de inhalar los medicamentos para el asma?

El tratamiento antiinflamatorio para el asma es una terapia de larga duración. Con frecuencia, dura toda la vida. Inhalar el medicamento directamente en las vías respiratorias y los pulmones tiene dos ventajas. Primero, el medicamento va directamente a donde se necesita y acelera el alivio de los síntomas. Segundo, limita la cantidad de zonas del cuerpo expuestas al medicamento y reduce el riesgo de efectos secundarios.

¿Hay distintos tipos de inhaladores?

Sí, hay tres tipos básicos de inhaladores. El primer tipo es el nebulizador. Este es un dispositivo eléctrico que proyecta el medicamento directamente en la boca mediante un tubo o, en los niños, mediante una mascarilla transparente. No necesita coordinación manual de la respiración. Simplemente se pone en el inhalador la cantidad de medicamento recetado, se coloca el tubo en la boca (o se coloca la mascarilla sobre la nariz y la boca del niño) y se respira normalmente hasta acabar el medicamento.

El segundo tipo es el aerosol con dosis medida. Se usa una pequeña cantidad de gas a presión para proyectar una dosis medida de medicamento en la boca. A veces se coloca un "separador" entre el depósito del medicamento y la boca para controlar la cantidad que se inhala. El medicamento entra al separador, que se debe apretar mientras se inhala rápidamente el medicamento. Los aerosoles perdieron la preferencia hace unos cuantos años cuando se prohibió en todo el mundo el uso del propulsor común clorofluorocarbono (CFC), que es un gas que reduce la capa de ozono de la atmósfera.

El tercer tipo, el inhalador de polvo seco, es una alternativa común para los aerosoles. Tiene la ventaja de no necesitar propulsor, pero ésta es también su desventaja. Como no tiene propulsor, hacer llegar el medicamento a los pulmones depende de la fuerza con que usted inhala. Los niños, las personas con asma grave y las personas que tienen ataques graves pueden no ser capaces de producir suficiente flujo de aire para obtener buenos resultados con los inhaladores de polvo seco.

¿Qué debo esperar de los inhaladores?

Los medicamentos antiinflamatorios inhalados que se toman regularmente deben mejorar su respiración de día y de noche, con lo cual reducen su temor de tener que luchar para respirar. Deben reducir la producción de secreciones y con ello la sibilancia y la tos.
Los broncodilatadores inhalados le producirán alivio a corto plazo de los síntomas de asma aguda producidos por el ejercicio o el contacto con alérgenos si su asma es de leve a moderada.

¿Qué tipo de efectos secundarios puedo tener?

En los adultos que usan el inhalador según lo indicado los efectos secundarios son por lo general mínimos. Como las partículas son grandes y el polvo pasa por la boca antes de llegar a los pulmones, gran parte de la dosis (hasta un 90%) se deposita en la boca o la garganta, deja un gusto malo y puede irritar la lengua o la garganta. Estos efectos se pueden reducir si se enjuaga la boca después de cada inhalación.

También es probable que trague un poco del medicamento que queda después de enjuagarse. Esto puede causar un leve malestar estomacal o "acidez", que puede hacerle daño a largo plazo. Si esto ocurre, comuníquese con su médico. Una vez que el estómago los absorbe, los medicamentos para el asma son eliminados rápidamente, de este modo no tienen los amplios efectos secundarios de los medicamentos que se toman como píldoras.

Las personas con asma grave que toman dosis mayores de medicamentos antiinflamatorios pueden tener efectos secundarios más graves. Uno de los más comunes es la infección de la boca o la garganta con levaduras, llamada afta bucal, que aparece como una capa blanca en las paredes de la boca y de la garganta. Esto se trata fácilmente.

Las mujeres adultas que, debido al asma grave, toman grandes dosis de medicamentos antiinflamatorios pueden sufrir efectos secundarios más graves. Estos medicamentos pueden acelerar la osteoporosis (enfermedad de los huesos) después de la menopausia. Esto puede verificarse midiendo la densidad de los huesos y, si se tiene osteoporosis, se debe hacer un tratamiento con medicamentos que estimulan la formación de huesos.

¿Puede mi niño usar un inhalador de polvo seco?

Sí, los niños de cinco años de edad y más se adaptan fácilmente a los inhaladores de polvo seco, pero necesitan instrucciones cuidadosas y vigilancia para asegurarse de que los usen correctamente. (Los niños pequeños pueden usar medicamentos antiinflamatorios inhalados mediante nebulizadores con mascarillas). Debido a su bajo peso corporal, los efectos secundarios en los niños son más peligrosos para ellos que para los adultos. Por esto, a pesar de los problemas para enseñar a un niño a usar adecuadamente un inhalador, este método de colocar medicamento directamente en las vías respiratorias es preferible a las píldoras.

Igual que los adultos, es probable que los niños con asma necesiten más de un inhalador. Para poder correr, nadar y jugar con otros niños, un niño con asma puede necesitar un inhalador para el tratamiento antiinflamatorio constante y un inhalador con broncodilatador para cuando participe en actividades físicas. Esto exige instrucción especial de parte de los padres y la atención de la enfermera escolar.

¿Cuáles son los efectos secundarios en los niños?

Aunque el tratamiento antiinflamatorio con corticoesteroides fue aceptado como el tratamiento de primera línea para el asma, incluso en los niños, los investigadores han debatido su influencia en el crecimiento. Hay pruebas de que aún en dosis bajas, los corticoesteroides inhalados pueden retardar el crecimiento de los niños antes de la pubertad; ligeramente más en los niños que en las niñas. Sin embargo, después de la pubertad, el crecimiento es regulado por las hormonas sexuales y el uso continuo de medicamentos antiinflamatorios basados en esteroides no tiene efectos adicionales. La estatura definitiva no se afecta mucho. Además, los beneficios a largo plazo de estos medicamentos compensan enormemente cualquier influencia menor en el crecimiento. Por el contrario, el asma sin tratamiento causa una disminución en la estatura definitiva.

Hay nuevas pruebas de que los medicamentos antiinflamatorios tomados por medio de inhaladores de polvo seco pueden producir deterioro de los dientes en los niños a causa de los cambios químicos en la boca. También reducen la producción de saliva, lo cual afecta el proceso natural de mantención del equilibrio químico de la boca. Para compensar estos efectos secundarios, los odontólogos recomiendan usar un enjuague bucal con flúor y masticar chicles sin azúcar para estimular la salivación después de inhalar el medicamento. No recomiendan el cepillado porque la acción de cepillar grandes partículas de polvo contra los dientes jóvenes puede debilitar el esmalte.

¿Quiénes deben usar inhaladores de polvo seco?

Por lo general, casi cualquier persona que tenga asma (más del 90% de todos los pacientes con asma) pueden inhalar suficiente aire para hacer funcionar adecuadamente los inhaladores. Los inhaladores de polvo seco son los inhaladores más comunes. Sin embargo, los bebés y los niños pequeños, y quienes no puedan tener el mínimo de coordinación manual de la respiración necesaria para el resultado eficaz, no deben usar este método. También se excluye a cualquier persona que, por cualquier razón, no sea lo bastante responsable como para usar el inhalador como se indica. Las personas con asma grave, especialmente si están en cama, pueden beneficiarse más del sistema nebulizador cerrado que proporciona circulación de aire constante y usa partículas pequeñas que llegan a las vías respiratorias más eficientemente.

No obstante, si usted toma medicamentos para el asma no disponibles en forma de inhalador, debe continuar dependiendo de píldoras o inyecciones.

¿Hay inhaladores de polvo seco que sean beneficiosos?

Los inhaladores de polvo seco son cómodos y fáciles de usar. Suministran medicamento directamente en los lugares en que se necesita y reducen enormemente los efectos secundarios en comparación con los medicamentos que se toman en píldoras o en tabletas. También suministran rápidamente medicamento a los sitios con problemas, sin necesidad de absorción, digestión y circulación. Y pueden proporcionar beneficios antiinflamatorios de larga duración o broncodilatación de alivio rápido cuando se necesita. Es la manera más versátil de tomar medicamentos para el asma.

Los inhaladores de polvo seco son un sistema de suministro. Las complicaciones en el tratamiento del asma provienen principalmente de los medicamentos, no de los sistemas de suministro. Sin embargo, la manera de suministrarlos puede influir en su funcionamiento y en la cantidad de efectos secundarios. No obstante, excepto en situaciones de emergencia o cuando hay complicaciones fuera de lo común, la inhalación de los medicamentos para el asma tiene más beneficios que efectos secundarios en comparación con cualquier otra forma de suministrar medicamentos.

Esta información no es un sustituto de la atención médica profesional y responsable.