(Informaciones e instrucciones sobre el asma proporcionadas por la Fundación Americana del Asma y las Alergias)

Muchas personas desean que llegue el verano con su promesa de largos días de sol, comidas al aire libre, playas y béisbol. El tiempo caluroso, sin embargo, también trae ciertos visitantes no muy bienvenidos: los insectos que pican. Para la mayoría de las personas, estas pequeñas criaturas son simplemente una molestia que puede arruinar la diversión al aire libre. Pero para unos 2 millones de personas en los Estados Unidos, los insectos representan una amenaza grave de reacción alérgica que pone la vida en peligro.

Clases de insectos peligrosos

La mayoría de las picaduras de insectos en los Estados Unidos son causadas por himenópteros; abejas, avispas, avispones, avispas con pintas amarillas, y en el sudeste, hormigas bravas (solenopsis). La naturaleza ha equipado a estos insectos con veneno, que les sirve como poderosa defensa contra sus enemigos. En los seres humanos, el veneno de los insectos actúa en el sistema circulatorio haciendo que los vasos sanguíneos se dilaten. Este efecto asegura que la toxina sea llevada rápidamente por el torrente sanguíneo. El veneno también puede afectar las células sanguíneas y las células nerviosas y, en ciertas personas, puede desencadenar una poderosa reacción inmunológica.

Signos de reacción al veneno de insecto

La reacción desencadenada por la picadura de un insecto puede abarcar desde síntomas localizados relativamente leves hasta una reacción alérgica general grave. La mayoría de las personas tienen una reacción localizada, que consiste en ruborización, hinchazón, y dolor o comezón en el área de la picadura. Estos síntomas se pasan sin mayores problemas en cosa de horas o días. En otras personas, sin embargo, la picadura desencadena una reacción alérgica, con hinchazón grave en gran parte del cuerpo.

La primera vez que se produce una reacción alérgica, la persona se “sensibiliza” al veneno del insecto. Con la siguiente picadura, a la persona le puede dar anafilaxis. Esta es una reacción sistémica “que afecta todo el cuerpo“ y que pone en peligro la vida de la víctima. La anafilaxis produce signos y síntomas que requieren atención médica inmediata:

• Urticaria, comezón e hinchazón en gran parte del cuerpo
• Opresión en el pecho y dificultad para respirar
• Hinchazón de la lengua
• Mareos o desmayo
• Abrupta baja de la presión arterial
• Paro cardíaco (ataque cardíaco)

Tratamiento contra la reacción alérgica por picadura de insecto

Las reacciones anafilácticas requieren tratamiento con epinefrina (adrenalina). Esta es una hormona producida naturalmente que ayuda a disminuir los efectos de la reacción alérgica. La víctima de la picadura también puede necesitar líquido intravenoso y oxígeno para poder respirar.

Si usted tiene una reacción localizada extensa a una picadura de insecto –tal como una hinchazón pronunciada que tarda días o semanas en pasar– puede estar en situación de riesgo de anafilaxis si lo pican otra vez. Usted debe ir al alergólogo para que le calcule el riesgo con futuras picaduras. El médico puede aconsejarle que lleve un botiquín de primeros auxilios de manera que, si lo pican, usted mismo se puede inyectar epinefrina. Se le enseñará cómo y cuándo usar el equipo y cómo inyectarse usted mismo. Si no desea ponerse usted mismo una inyección, le pueden dar un tipo especial de inyectadora que funciona con golpecitos contra el muslo. También es una buena idea enseñarle a un familiar o al cónyuge cómo poner las inyecciones en caso de que usted no sea capaz de hacerlo.

Si su médico considera que usted está en situación de riesgo de tener una reacción alérgica grave o anafilaxis después de una picadura de insecto, puede aconsejarle que se haga inmunoterapia. Esto es una serie de vacunas colocadas a intervalos regulares en el consultorio del médico. Estas inyecciones contienen una cantidad muy pequeña de veneno del insecto y con el tiempo desensibilizan el sistema inmunológico. La inmunoterapia al veneno es altamente efectiva; más del 97 por ciento de las personas que completa la serie de inyecciones disminuye considerablemente el riesgo de tener una reacción grave a la picadura de un insecto.

Autoprotección

Usted puede evitar la picadura de insectos con un aerosol contra insectos, pero hay algunas precauciones de sentido común que se pueden tomar para reducir la posibilidad de que lo piquen.

• A los insectos que pican les gustan los colores brillantes y los olores dulces, por lo tanto evite usar colores vivos o perfumes fuertes cuando esté fuera de casa.
• No deje alimento afuera si está acampando o comiendo al aire libre, y mantenga las áreas para la basura limpias y ordenadas.
• Use siempre zapatos fuera de casa para protegerse en caso de que pise una abeja o una avispa.
• Si a alguien cerca de usted lo pican, aléjese lo más pronto posible. Después de picar, las abejas y las avispas con pintas amarillas despiden una sustancia química que atrae a otros insectos. Si lo pican a usted, alerte a los demás que puede tener una reacción que puede poner en peligro su vida.
• No deje alimento afuera si está acampando o comiendo al aire libre, y mantenga las áreas para la basura limpias y ordenadas.
• Use siempre zapatos fuera de casa para protegerse en caso de que pise una abeja o una avispa.
• Use la epinefrina si la tiene, y llame al 911 inmediatamente. Las abejas dejan en la piel una lanceta con punta de presa. No intente extraer la lanceta jalándola pues esto puede inyectar más veneno en la picadura. En vez de eso, quítese la lanceta moviéndola de lado a lado o raspándola.
• Si a alguien cerca de usted lo pican, aléjese lo más pronto posible. Después de picar, las abejas y las avispas con pintas amarillas despiden una sustancia química que atrae a otros insectos. Si lo pican a usted, alerte a los demás que puede tener una reacción que puede poner en peligro su vida.

Tal como con la mayoría de los problemas de salud, informarse y saber las medidas que se deben tomar para prevenir los problemas antes de que ocurran son las mejores maneras de protegerse contra las picaduras de insectos. Seguir el consejo de su médico y tomar las precauciones necesarias contribuirá en gran medida a que disfrute de los días soleados.

Esta información no es un sustituto de la atención médica profesional y responsable.