(Informaciones e instrucciones sobre el asma proporcionadas por la Fundación Americana del Asma y las Alergias)

Aproximadamente 24 millones de personas en los Estados Unidos tienen asma o bronquitis crónica. Los inhaladores con medidor de dosis (MDI) son el principal medio de suministrar medicamento a estos pacientes.

Cuando las vías respiratorias se estrechan, el medicamento se necesita rápidamente. La manera más eficaz de llevar el medicamento a las vías respiratorias, que es donde se necesita, son los inhaladores con medidor de dosis. Cuando se usa correctamente, el inhalador con medidor de dosis lleva entre un 12 y 14 por ciento de medicamento hasta lo más profundo de los pulmones con cada dosis. El medicamento actúa más rápidamente que si se toma por vía oral y causa menos efectos secundarios porque va directamente a los pulmones y no a otras partes del cuerpo.

Sin embargo, muchos pacientes no usan sus inhaladores con medidor de dosis correctamente. Cuando el inhalador con medidor de dosis se usa de manera incorrecta, los síntomas pueden persistir y agudizarse. Esto puede causar un ataque grave de asma.

Inhalador con medidor de dosis

Los inhaladores con medidor de dosis se usan para suministrar varios de los medicamentos que generalmente se recetan para el asma y que ayudan a abrir las vías respiratorias y facilitar la respiración. Son especialmente útiles para suministrar medicamentos de alivio rápido; es decir, beta agonistas de corta acción que alivian los ataques graves de asma.

Además, los inhaladores con medidor de dosis se usan para suministrar algunos medicamentos de control a largo plazo, tales como los medicamentos antiinflamatorios y los broncodilatadores de larga duración que se toman regularmente para mantener el asma bajo control.

Los inhaladores con medidor de dosis son dispositivos diseñados para producir una cantidad de medicamento medida de antemano. No son todos iguales, aunque, por lo general tienen una cámara que retiene el medicamento y un propelente que convierte el medicamento en un vapor fino. Usted presiona un botón para expulsar el medicamento por la boquilla.

Algunas personas tienen problemas para usar correctamente los inhaladores con medidor de dosis. Estas personas pueden usar un espaciador para tomar el medicamento que necesitan. Los espaciadores, que se conectan a la boquilla, retienen la nube de medicamento medido de antemano en una cámara hasta que el paciente la inhala. Los espaciadores se recomiendan para niños pequeños y ancianos que tienen problemas para coordinar la respiración y activar el inhalador con medidor de dosis. Para estas personas se recomienda especialmente el uso de un inhalador con medidor de dosis para esteroides inhalados, pues reduce la cantidad de medicamento que se deposita en la boca y la garganta, y por lo tanto reduce los efectos secundarios.

Manera de usar el inhalador con medidor de dosis

Hay varios pasos básicos para usar un inhalador:

1. Antes de usar el inhalador con medidor de dosis, lea con atención las instrucciones del producto. Recuerde que no todos los inhaladores con medidor de dosis son iguales. Si tiene preguntas, llame a su médico, enfermera o farmaceuta para que le ayude.
2. Quite la tapa y observe el interior para estar seguro de que nada bloquea la boquilla. Sostenga el inhalador hacia arriba con la boquilla en la parte de abajo y agítelo.
3. Incline la cabeza ligeramente hacia atrás y exhale completamente.
4. Coloque el inhalador con la boquilla en la posición correcta para usted.
5. Cierre los labios sobre el inhalador o sosténgalo a 1 ó 2 pulgadas de la boca abierta.
6. . Presione hacia abajo el inhalador para producir el medicamento a medida que empieza a inhalar.
7. Inhale lenta y uniformemente. Espere de 3 a 5 segundos entre cada aspiración.
8. Aguante la respiración durante 10 segundos para permitir que el medicamento se asiente en los pulmones.
9. Exhale lentamente.
10. Repita las inhalaciones según lo indicado.
11. Si usa un inhalador de esteroides, enjuáguese la boca después de usarlo.

Funcionamiento de los inhaladores con medidor de dosis

La mayoría de los inhaladores con medidor de dosis suministran a los pulmones dosis de medicamento medidas de antemano por medio de un propelente. Los dispositivos antiguos usaban clorofluorocarbono, o CFC, como propelente. El exceso de CFC puede dañar la capa de ozono de la tierra y el ambiente.

Actualmente estos modelos antiguos están siendo retirados y reemplazados por nuevos dispositivos sin CFC. La Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency) ha dado a los fabricantes varios años para diseñar maneras alternativas de suministrar medicamentos. Hay varias innovaciones en preparación:

• En la actualidad hay en el mercado inhaladores con medidor de dosis que usan un propelente ecológico (HFA). Por ejemplo, el Proventil HFA contiene albuterol (anteriormente disponible en un inhalador con CFC como propelente) como ingrediente broncodilatador activo. En lugar de clorofluorocarbono, usa hidrofluoroalcano (HFA) como propelente. En términos generales podría decirse que los efectos secundarios de las dos versiones son "similares". El sabor del nuevo producto es menos amargo, el tamaño del envase es más pequeño y se necesita menos fuerza del rociador para que el medicamento llegue a los pulmones.
• También hay inhaladores de polvo seco (Dry Powder Inhalator, DPI). Por ejemplo, el Pulmicort Turbuhaler suministra el corticoesteroide budesonide sin propelente. El dispositivo produce una fina nube de polvo seco cuando el paciente cierra los labios alrededor de la boquilla y aspira. Esto evita el problema, común en muchos inhaladores con medidor de dosis, de coordinar la producción del medicamento con la aspiración.

Se están desarrollando otros dispositivos sin CFC, entre los cuales se encuentran los nebulizadores de bolsillo que convierten un medicamento líquido en un vapor inhalable.

Asegúrese de no reducir la cantidad de medicamento que toma debido a su preocupación por el ozono. El uso de inhaladores con medidor de dosis representa una cantidad muy pequeña del total de CFC utilizados a nivel mundial y tiene poco efecto en la capa de ozono. Hable con su médico acerca de usar un inhalador sin CFC.

¿Cómo sabré si estoy usando correctamente mi inhalador con medidor de dosis?

Hay algunas señales que pueden sugerir un uso incorrecto:

Número de aspiraciones. ¿Cuántas aspiraciones toma normalmente cuando usa el inhalador? Si por lo general toma más medicamento de lo que indica el médico, su estado puede haber empeorado o puede necesitar una lección de actualización sobre la técnica correcta de inhalación.

Sincronización. ¿Cuando comienza a inhalar? ¿Justo antes de presionar? ¿Justo después? ¿Mientras presiona? El método recomendado es presionar el inhalador para producir el medicamento al mismo tiempo que empieza a inhalar lentamente. Esto requiere una cierta técnica coordinada para suministrar la cantidad exacta de medicamento directamente a los pulmones. Este es un problema para muchos pacientes. Además de los inhaladores de polvo seco, el Maxair Autohaler ha resuelto este problema. Ha sido diseñado para enviar automáticamente una dosis precisa de medicamento a los pulmones cuando usted inhala.

Tipo de inhalación. ¿Aspira rápidamente? ¿Respira normalmente? La mayoría de los expertos dice que debe inhalar lenta y uniformemente. Sin embargo, con los inhaladores de polvo seco se necesita una inhalación fuerte y rápida.

Aguantar la respiración. ¿Cuánto tiempo aguanta la respiración después de inhalar el medicamento? La mayoría de los pacientes debe aguantar la respiración durante 10 segundos para que el medicamento llegue a lo más profundo de los pulmones.

Ubicación de la boquilla. Los expertos no están de acuerdo sobre la mejor ubicación de la boquilla cuando se usa el inhalador. Pregunte a su médico lo que es mejor para usted. Las tres ubicaciones recomendadas más comúnmente son:

• Colocar el inhalador a 1 ó 2 pulgadas de distancia de la boca abierta.
• Colocar la boquilla en un espaciador si el médico le ha recetado uno. Los espaciadores son tubos que conectan el inhalador a la boca. Ayudan a superar el problema de oprimir el inhalador y aspirar al mismo tiempo. Los espaciadores retienen el medicamento en una cámara hasta que usted inhala. Siga siempre las instrucciones de la etiqueta o las instrucciones de su médico.
• Colocar la boquilla directamente en la boca y cerrar los labios firmemente alrededor de la boquilla.

Ubicación del medicamento. ¿Siente que el rocío del inhalador se queda en la lengua, en la parte de atrás de la garganta, o lo ve en el aire? Si respondió afirmativamente a alguna de estas preguntas, el medicamento no ha llegado a los pulmones, que es donde se necesita.

Gastar el medicamento muy rápido. Un envase de 200 dosis de broncodilatador debe durar por lo menos 30 días. Si compra más medicamento antes de la fecha de reaprovisionamiento indicada en la etiqueta del producto, es probable que no esté usando correctamente el inhalador. Además puede significar que su asma se está agravando y que necesita otro medicamento.

Consulte con su médico si tiene alguno de estos problemas.

¿Cómo puedo responsabilizarme por el uso de mi inhalador con medidor de dosis de manera correcta?

• Si usted es paciente nuevo, asegúrese de que sabe cómo usarlo correctamente. Estudie las ilustraciones del inserto del paquete que muestran los pasos a seguir. Además, pídale a su médico o farmaceuta que le demuestre la técnica correcta para usted. Luego, repita la técnica ante el médico hasta que lo haga bien.
• Prepare un plan de acción por escrito con ayuda del médico. Enumere con claridad los medicamentos que debe usar apenas tenga síntomas, y lo que tiene que hacer, paso por paso, para tratar ciertos síntomas o en caso de emergencia. Tenga copias de su plan de acción en casa, en el trabajo o en la escuela. Trate de llevar siempre una copia. Los niños deben tener una copia de su plan en la escuela, y el personal de la escuela debe saber cómo ayudar al niño en caso de ataque de asma.
• Si usa más de un tipo de inhalador con medidor de dosis, etiquete con claridad cada inhalador de manera que los use según lo indicado y en el orden correcto. Por ejemplo, puede usar un broncodilatador para aliviar los síntomas inmediatos, seguido de un corticoesteroide inhalado para reducir la inflamación de las vías respiratorias.
• Limpie los inhaladores. Siga las instrucciones de la etiqueta. Esto evitará la acumulación de medicamento, que puede afectar su funcionamiento..
• Si tiene problemas para usar el inhalador con medidor de dosis de manera correcta, pregunte a su médico acerca de usar un espaciador para retener el medicamento hasta que lo inhale.
• Cada vez que vaya al médico, demuéstrele su técnica de inhalación para estar seguro de que lo usa correctamente. Con el tiempo, muchas personas adquieren malos hábitos que afectan el uso de los inhaladores con medidor de dosis. Las actualizaciones sobre cómo usarlos le permiten mantenerse al día.

¿Cómo sé si estoy tomando demasiado medicamento o si está por acabarse?

Lea la etiqueta para saber cuántas dosis tiene en total. Luego, lleve un diario y anote el número de veces al día en que usa el inhalador. Lleve un diario aparte para cada inhalador que use. Después de una o dos semanas, revise sus registros. Usted sabrá cuánto tiempo tarda en vaciar el inhalador y podrá planear cuándo cambiar su receta para que nunca se quede sin medicamento. Si usa un envase de 200 dosis de broncodilatador en un lapso de 30 días, hable con su médico. Es probable que esté tomando demasiado, o que necesite otros medicamentos. Algunos dispositivos más recientes también tienen contadores que le ayudan a saber cuando está por acabarse el medicamento.

¿Puedo esperar vivir sin síntomas?

La mayor parte de las veces, las personas con alergias, asma o bronquitis crónica pueden esperar vivir una vida plena y satisfactoria sin mayores síntomas. Aun cuando no se pueden curar, se pueden controlar bien.

Para hacerlo, debe tomar control de su enfermedad y de su vida. El primer paso es aprender a usar los medicamentos, y particularmente, el inhalador con medidor de dosis, según lo indicado.

No todos los inhaladores con medidor de dosis son iguales. Antes de usar un inhalador con medidor de dosis, lea con atención las instrucciones del producto. Si no está seguro sobre cómo usarlo, limpiarlo o probarlo, llame o vaya al médico, enfermera o farmaceuta. Si usa más de un tipo de inhalador con medidor de dosis, no suponga que se pueden usar de la misma manera.

Esta información no es un sustituto de la atención médica profesional y responsable.