(Informaciones e instrucciones sobre el asma proporcionadas por la Fundación Americana del Asma y las Alergias)

Personas susceptibles a las alergias a los animales domésticos

Seis de cada 10 personas en los Estados Unidos tiene contacto con gatos o perros. Hay más de 100 millones de animales domésticos, es decir casi cuatro animales domésticos por cada 10 personas.

Las alergias a los animales domésticos con piel o con plumas son comunes, especialmente entre las personas que tienen otras alergias o asma. Entre el 15 y el 30 por ciento de las personas con alergias tienen reacciones alérgicas a los gatos o a los perros.

Las personas con alergias a los perros pueden ser alérgicas a todos los perros o solamente a algunas razas. Las alergias a los gatos son aproximadamente dos veces más comunes que las alergias a los perros.

Causas de las alergias a los animales domésticos

El trabajo de las células del sistema inmunológico es encontrar sustancias extrañas en el cuerpo, tales como virus y bacterias, y eliminarlas. Normalmente, esta respuesta nos protege de las enfermedades. Las personas con alergia a los animales domésticos tienen un sistema inmunológico hipersensible que reacciona ante las proteínas inocuas de la saliva, la orina o la caspa de los animales domésticos (la piel muerta que se desprende del animal). Estas proteínas se llaman alérgenos.

Los perros y los gatos segregan líquidos y descargan caspa que contiene los alérgenos. Éstos se acumulan en el pelaje y en otras superficies. Los alérgenos conservan su potencia durante largo tiempo, a veces por varios meses. Dan la impresión de ser pegajosos y se adhieren a las paredes, la ropa y otras superficies.

El pelo de los animales domésticos no es el alérgeno. Sin embargo, puede acumular caspa. También alberga otros alérgenos tales como el polvo y el polen.

Los alérgenos de los perros y los gatos están por todas partes. Hay caspa de animales domésticos hasta en las casas en que nunca ha habido animales domésticos porque las personas la llevan en la ropa. Los alérgenos pasan al aire cuando se manosea o se cepilla a los animales domésticos o cuando se agita el aire sobre los lugares en que los alérgenos se han depositado. Una vez que pasan al aire, las partículas pueden permanecer suspendidas en el aire por largos períodos de tiempo.

Síntomas

Los alérgenos de gatos y perros caen en las membranas que recubren los ojos y la nariz y causan hinchazón y comezón, congestión nasal y ojos inflamados. El rasguño o el lengüetazo de una mascota puede hacer que el área enrojezca.

Si los niveles de alérgeno son bajos o la sensibilidad es menor, pueden no aparecer los síntomas hasta después de varios días de contacto con el animal doméstico.

Algunas partículas transportadas por aire son suficientemente pequeñas como para llegar hasta los pulmones. Los alérgenos se combinan con anticuerpos cuando se inhalan. Esto puede causar graves problemas de respiración—tos, jadeo y falta de aliento—en las personas altamente sensibles, entre 15 y 30 minutos después de la inhalación. A veces, las personas altamente sensibles también tienen un intenso sarpullido en la cara, el cuello y la parte superior del pecho.

Para aproximadamente el 20 al 30 por ciento de las personas con asma, el contacto con los gatos puede desencadenar un ataque grave de asma. La alergia a los gatos también puede producir asma crónica.

¿Diagnóstico de la alergia a los animales domésticos?

Si se sospecha que hay alergia a los animales domésticos, el médico puede diagnosticarla haciendo un historial médico y una prueba de sangre del paciente. Algunas personas están tan apegadas a sus animales domésticos que no aceptan que puedan ser los causantes de los síntomas. En estos casos, el paciente se muda del ambiente del animal para ver si los síntomas desaparecen. No sirve de nada llevarse de la casa al perro o al gato. Los alérgenos que quedan en la casa pueden producir los síntomas meses después que se han llevado al animal.

Para diagnosticar el asma inducida por el gato, el paciente debe tener las manifestaciones siguientes:

• Síntomas asmáticos cuando se expone al gato o a los alérgenos del gato
• Reacción alérgica a la prueba cutánea o a la prueba radioalergoabsorbente (radioallergosorbent test, RAST). Para asegurarse de que el diagnóstico es correcto, el médico observará lo que pasa cuando el gato se introduce y se retira varias veces del ambiente del paciente.

Tratamiento

El mejor tratamiento es evitar el contacto con los gatos y los perros o con su caspa. Mantenga los animales domésticos fuera de la casa y evite visitar personas con animales domésticos. Evitar a los gatos y a los perros puede darle suficiente alivio como para que no necesite medicamentos.

Mantener al animal doméstico fuera de casa es útil pero no elimina los alérgenos de la casa. Otra opción es tener animales domésticos sin pelaje o plumas. Los peces, las serpientes o las tortugas son algunas alternativas.

Retención del animal doméstico

Para probar el efecto de los animales domésticos en su vida, retírelos de su casa durante por lo menos dos meses y limpie la casa a fondo todas las semanas. Después de dos meses, si todavía desea tener animales domésticos, traiga uno a la casa. Vea el cambio en sus síntomas, y decida si vale la pena tener un animal doméstico.

Si decide quedarse con el animal doméstico, impídale entrar al dormitorio. Usted pasa ahí entre el 30% y el 50% de su vida. Mantenga cerrada la puerta del dormitorio y límpielo cuidadosamente.

• Como los alérgenos son pegajosos, quite el mueble favorito del animal, quite la alfombra y refriegue las paredes y los armarios de madera. Mantenga limpias y despejadas las superficies de toda la casa. Son mejores los pisos y las paredes sin alfombras
• Si quiere tener alfombra, escoja una con pelo corto y límpiela a vapor con frecuencia. Mejor todavía, use alfombras movibles que puedan lavarse con agua caliente.
• Use mascarilla contra el polvo para pasar la aspiradora. Las aspiradoras remueven los alérgenos que se hallan en la moqueta y agudizan la alergia. Use aspiradoras con filtro HEPA (alta eficiencia contra las partículas aéreas) si es posible.
• La calefacción por ventilación forzada y el aire acondicionado pueden diseminar los alérgenos por la casa. Cubra las rejillas de ventilación del dormitorio con un filtro grueso de un material como la estopilla.
• Agregar un purificador de aire con filtro HEPA a la calefacción central y al aire acondicionado puede disminuir la concentración de alérgenos en el aire. El purificador de aire debe usarse por lo menos cuatro horas por día. Hay otros tipos de purificadores de aire que tienen un filtro aerostático que elimina del aire las partículas del tamaño de los alérgenos del animal. Sin embargo, ningún purificador o filtro quitará los alérgenos pegados a las superficies.
• Se pueden reducir los alérgenos transportados por el aire bañando al animal doméstico todas la semanas, pero es discutible su efectividad para reducir los síntomas en una persona.
• Haga que alguien que no sufra de alergia cepille al animal fuera de la casa para quitarle la caspa, y luego limpie también la caja de los desechos o la jaula.

Esta información no es un sustituto de la atención médica profesional y responsable.