(Informaciones e instrucciones sobre el asma proporcionadas por la Fundación Americana del Asma y las Alergias)

En muchas partes de los Estados Unidos, uno de los signos más seguros de que la primavera (o el verano o el otoño) han llegado es que los medios de comunicación empiezan a dar informes sobre la concentración de polen. Estas concentraciones son importantes para más de 35 millones de personas en los Estados Unidos que sufren de fiebre del heno porque son alérgicos al polen.

Las personas también se interesan por las concentraciones de esporas de hongos o de moho. Esta es otra causa importante de las reacciones alérgicas. Las concentraciones de polen y moho son importantes para que las personas con alergias planifiquen su día.

Definición de la concentración de polen

La concentración de polen especifica la cantidad de granos de polen que hay en una cierta cantidad de aire (por lo general un metro cúbico) durante un período de tiempo establecido (por lo general 24 horas). El polen es un polvo muy fino emitido por los arboles, las malezas y la hierba. El viento lo lleva de una planta a otra para fertilizarlas. Esto se llama polinización.

Las abejas u otros insectos llevan el polen de ciertas plantas de una planta a otra. Estas plantas tienen flores de colores brillantes y olores dulces para atraer a los insectos. Pocas veces causan reacciones alérgicas. Otras plantas dependen del viento para que lleve el polen de una planta a otra. Estas plantas tienen flores pequeñas y descoloridas sin mucho perfume. Estas son las plantas que causan la mayoría de las reacciones alérgicas, o lo que se conoce también como fiebre del heno.

Cuando las condiciones son apropiadas, las plantas comienzan a polinizarse. El estado del tiempo afecta la cantidad de polen que hay en el aire cada año, pero tiene menos efecto en la época en que se produce la polinización. En general, las malezas se polinizan a fines del verano y del otoño. La maleza que causa el 75% de todas las fiebres del heno es la ambrosía, que agrupa a numerosas especies. Se estima que una planta de ambrosía produce hasta mil millones de granos de polen. Hay otras malezas que causan reacciones alérgicas, por ejemplo, el abrojillo (Xanthium strumarium), el cenizo blanco (Chenopodium album), el llantén, el amaranto (Amaranthus retroflexus), la planta rodadora o cardo ruso y la artemisa.

• Los arboles se polinizan a fines del invierno y en la primavera. El polen de fresno, haya, abedul, cedro, álamo de Virginia, boj, saúco, olmo, nogal americano, arce y roble pueden producir alergias.
• Las hierbas se polinizan a fines de la primavera y en el verano. Las que pueden causar reacciones alérgicas son las siguientes: poa de los prados, fleo de los prados, grama de johnson (Sorghum halapense), grama de bermuda (Cynodon dactylon), agróstide blanca, dactilo, centeno y la hierba dulce estival (Anthoxanthum odoratum).

La mayor parte del polen se produce temprano en la mañana, poco después del amanecer. Esto produce altas concentraciones cerca de las plantas que lo originan. El polen se desplaza mejor en los días cálidos, secos y con brisa, y alcanza su mayor concentración en las áreas urbanas a medio día. La concentración de polen es mínima en los períodos fríos y húmedos.

Definición de la concentración de moho

El moho es un hongo. Es diferente de las plantas y de los animales por la forma en que se reproduce y crece. El viento dispersa las semillas, llamadas esporas. Las reacciones alérgicas al moho son más comunes entre julio y fines del verano.

Aunque hay muchos tipos de moho, sólo unas cuantas docenas de especies producen reacciones alérgicas, entre los cuales se encuentran las siguientes: Alternaria, Cladosporium (Hormodendrum), Aspergillus, Penicillium, Helminthosporium, Epicoccum, Fusarium, Mucor, Rhizopus y Aureobasidium (pullularia). Algunas esporas comunes pueden identificarse al microscopio. Algunas forman colonias o patrones de crecimiento que se pueden reconocer.

Muchas especies de moho viven en hierbas, granos, troncos podridos, montones de hojas caídas, y pilas de hierba en descomposición. A diferencia del polen, el moho no muere con la primera helada. La mayoría de las especies de moho que se encuentran al aire libre entran en un estado de latencia durante el invierno. En la primavera viven en la vegetación que el frío ha matado.

Las concentraciones de moho tienden a cambiar rápidamente dependiendo del estado del tiempo. Algunos tipos de espora alcanzan niveles máximos en días secos y con brisa. Otros necesitan alta humedad, niebla o rocío para producir las esporas. Este último grupo es más abundante durante la noche y durante los períodos lluviosos.

Síntomas de la fiebre del heno

Las alergias del polen causan estornudos, congestión nasal o secreción nasal acuosa, tos, drenaje postnasal, comezón en la nariz y la garganta y ojos acuosos e hinchados que pican y que tienen círculos oscuros debajo. Las personas que tienen alergias graves pueden sufrir ataques de asma.

Las esporas del moho pueden entrar en contacto con las membranas internas de la nariz y causar síntomas de fiebre del heno. También pueden alcanzar los pulmones y causar asma u otra enfermedad grave llamada aspergilosis broncopulmonar.

Medición de la concentración de polen y de moho

Para obtener una muestra de partículas en el aire, se cubre una barra de plástico o un dispositivo similar con una sustancia grasosa. El dispositivo gira en el aire a una velocidad controlada durante un período fijo de tiempo, por lo general, 24 horas. Luego, un analista capacitado estudia la superficie al microscopio. El polen y el moho que se han acumulado en la superficie se identifica por tamaño, forma y otras características. Luego se usa una fórmula para calcular la concentración de partículas del día.

Las concentraciones se dan siempre a partir del período recién pasado y pueden no describir lo que está ocurriendo en el momento en el aire. Algunas concentraciones dan cuenta de muestras recogidas de manera inadecuada y mal analizadas. Algunos servicios de observación dan concentraciones de polen total y por lo tanto no distinguen el tipo de polen o moho que causa sus alergias. Esto significa que los síntomas de alergia pueden no relacionarse bien con las concentraciones publicadas. Aun así, saber cuál es la concentración puede ayudarle a decidir si se va a quedar en casa.

Prevención de la reacción al polen o al moho

Las alergias no se pueden curar, pero los síntomas se pueden reducir evitando el contacto con el alérgeno.

• Limite su actividad al aire libre durante los períodos de polinización, cuando la concentración de polen o moho es alto. Esto reduce la cantidad que se inhala.

La Oficina Nacional de Alergias (National Allergy Bureau) mantiene registros de concentraciones de polen en distintas partes del país. Para encontrar las concentraciones de su región comuníquese con la Academia Americana de las Alergias, el Asma y la Inmunología (American Academy of Allergy, Asthma and Inmunology) en Internet (www.aaaai.org) o llame al 1-800-822-ASMA.

• Use el aire acondicionado en la posición de circulación cerrada, que excluye gran parte del polen y del moho del aire de su casa.
• Ir de vacaciones lejos de las áreas en que hay altas concentraciones de las plantas que causan sus alergias puede disminuir los síntomas, sin embargo, si usted se muda, es posible que en unos años desarrolle alergias a las plantas y otras fuentes de alergias del lugar al que se ha mudado.

Esta información no es un sustituto de la atención médica profesional y responsable.