(Informaciones e instrucciones sobre el asma proporcionadas por la Fundación Americana del Asma y las Alergias)

Al final del verano, entre el 10 y el 20 por ciento de las personas en los Estados Unidos comienzan a sufrir de alergia a la ambrosía, también conocida como fiebre del heno. Los estornudos, la congestión nasal o la secreción nasal acuosa, la comezón en los ojos, la nariz y la garganta y los problemas para dormir le complican la vida a estas personas. Algunos de ellos también tienen que soportar ataques de asma.

Todos estos problemas comienzan cuando la ambrosía descarga polen en el aire, y continúan hasta que la primera helada mata las plantas.

¿Qué es la ambrosía?

La ambrosía es un conjunto de malezas que se dan en la mayor parte de los Estados Unidos. Son más comunes en los estados del Este y del Medio Oeste. Las plantas viven una sola estación, pero cada una de ellas produce hasta mil millones de granos de polen. Las plantas tienen flores que producen polen y flores que producen semillas. Estas flores son órganos diferentes. Después del solsticio de verano, a media que las noches se alargan, las flores de ambrosía maduran y descargan el polen. La calidez, la humedad y la brisa después de la salida del sol contribuyen a la descarga. El polen debe luego desplazarse por el aire hasta otra planta para fertilizar la semilla que brotará al año siguiente.

La ambrosía se da en general en las áreas rurales. La concentración de polen es máxima cerca de las plantas poco después del amanecer. La concentración máxima de polen en las áreas urbanas se produce entre las 10:00 de la mañana y las 3:00 de la tarde, dependiendo del estado del tiempo. La lluvia y las temperaturas bajas en la mañana (menos de 50 grados Fahrenheit) disminuyen la producción de polen. El polen de la ambrosía puede desplazarse grandes distancias. Se ha encontrado polen de ambrosía 400 millas mar afuera y a 2 millas de altura, pero la mayor parte cae cerca de las plantas que lo producen.

El césped y otras plantas perennes que resurgen cada año a partir de tallos establecidos desplazan fácilmente a las plantas anuales, pero la ambrosía aparece en lugares en que los cursos de agua, los cultivos o los efectos químicos, tales como la sal en las carreteras, perturban el suelo. La ambrosía se encuentra a menudo a la vera de los caminos, en las riberas de los ríos y en los campos y terrenos baldíos. Las semillas pueden brotar después de muchas décadas, cuando las condiciones son apropiadas.

¿Que es la alergia a la ambrosía?

La tarea de las células del sistema inmunológico es encontrar sustancias extrañas en el cuerpo, tales como virus y bacterias, y eliminarlas. Normalmente esto nos protege de las enfermedades. Las personas con alergias tienen un sistema inmunológico hipersensible que reacciona a ciertas sustancias inocuas llamadas alérgenos. Cuando las personas que tienen alergia al polen de la ambrosía inhalan los alérgenos del aire, se les producen síntomas de fiebre del heno.

Hay diecisiete especies o tipos de ambrosía en Norteamérica. La ambrosía también pertenece a una familia más extensa llamada Compositae. Hay otros miembros de esta familia que esparcen polen en el viento y que pueden causar síntomas. Son los siguientes: salvia, Iva xanthifolla, Chrysothamnus nauseosus, artemisa, Baccharis halimifolia y Eupatorium purpureum. Algunos miembros de la familia esparcen el polen por medio de insectos en vez de viento, con lo cual causan poca reacción alérgica, pero si la persona las huele, pueden causar síntomas más extensos.

Personas susceptibles a la alergia de ambrosía

El 75% de las personas que viven en Estados Unidos y que tienen alergia a las plantas que producen polen son alérgicos a la ambrosía. Las personas que tienen alergia a un tipo de polen tienden a desarrollar alergias a otros tipos de polen también.

Las personas con alergia a la ambrosía también pueden desarrollar síntomas cuando comen melones, bananas, manzanilla, semillas y miel de girasol que contienen polen de plantas de la familia de las Compositae. A veces las reacciones son graves y hasta pueden producir shock.

Síntomas

La reacción alérgica a todas las plantas que producen polen es conocida como fiebre del heno. Los síntomas son irritación de los ojos, secreción nasal acuosa o congestión nasal, ojos hinchados, estornudos y comezón en la nariz y la garganta inflamadas. Quienes tienen alergias graves, pueden sufrir ataques de asma, sinusitis crónica, dolores de cabeza y perturbaciones de los patrones de sueño.

Diagnóstico

Para identificar la alergia a la ambrosía o a una de las especies asociadas, se deben hacer pruebas de alergia, un examen físico y un cuidadoso historial médico. La principal estrategia para confirmar una alergia es la prueba de sensibilidad de la piel.

Para esto, se pincha o se rasguña la piel con extracto de polen de ambrosía. En las personas sensibles, el lugar enrojece, se hincha y comienza a picar. A veces se hacen exámenes de sangre para ver si hay anticuerpos contra la ambrosía. Esto es necesario en ciertos casos pero toma más tiempo procesar la prueba en un laboratorio y cuesta más dinero.

Medidas que se pueden tomar

No hay cura para las alergias a la ambrosía. La mejor manera de controlarla es evitar el contacto con el polen, lo cual es difícil debido a la cantidad de polen de ambrosía que hay en el aire durante la época de la polinización. Sin embargo, se pueden tomar ciertas medidas.

• Infórmese de la concentración de polen en la zona en que vive. Los medios de comunicación dan informes de concentración, especialmente cuando las concentraciones son elevadas. También puede ir al sitio Web de la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (Academia Americana de las Alergias, el Asma y la Inmunología) en (www.aaaai.org). Ahí puede obtener la concentración de polen en su región.
• Quédese donde haya aire acondicionado con un accesorio de filtro HEPA (alta eficiencia contra las partículas aéreas) cuando la concentración de polen sea elevada. Esto elimina el polen del aire en los espacios interiores.
• Aléjese del polen en la medida de lo posible. Las personas en los estados del Este y del Medio Oeste pueden encontrar cierto alivio yéndose al oeste de las Rocallosas. Ir de crucero al mar o ir al extranjero al final del verano puede reducir la exposición en gran medida. Pero estudie la región que piensa visitar. Puede tener también su temporada de ambrosía.

Puede considerar mudarse para alejarse de la ambrosía. Aunque esto hace que las personas se sientan bien por un corto período de tiempo, es común que en unos cuantos años desarrollen alergias a las plantas que hay en el lugar al que se han mudado. Es mejor tener un plan de tratamiento bien pensado para vivir con las alergias .

• Tome medicamentos antihistamínicos. Estos medicamentos tienen buenos efectos sobre los síntomas de fiebre del heno, cualquiera que sea la causa. Los nuevos antihistamínicos causan menos somnolencia. Los aerosoles o las gotas nasales también sirven y no tienen muchos efectos secundarios. Se pueden reducir los efectos en los ojos con productos similares, pero se necesitan otros remedios para combatir el asma inducida por el polen.
• Si los medicamentos no le dan suficiente alivio, considere hacerse inmunoterapia ("vacunas contra las alergias"). Esto reduce la reacción alérgica a alérgenos específicos. Para que funcione, los alérgenos deben identificarse cuidadosamente. Los alérgenos se inyectan durante meses o años. Si el diagnóstico y el tratamiento se hacen bien, puede verse una gran mejoría en cuanto a los síntomas.

Esta información no es un sustituto de la atención médica profesional y responsable.