(Informaciones e instrucciones sobre el asma proporcionadas por la Fundación Americana del Asma y las Alergias)

La sinusitis es una dolencia crónica que lleva a millones de personas al consultorio médico anualmente. Vivir pasando de una infección sinusal a otra puede complicar mucho la vida de todos los días. Pero lo que muchas personas no saben es que la sinusitis se puede prevenir y curar con relativa facilidad.

Cavidades sinusales

Las cavidades sinusales son simplemente espacios huecos y hay muchos de ellos en el cuerpo humano. Los cuatro pares de cavidades dentro del cráneo se llaman cavidades sinusales paranasales y sus nombres y ubicaciones son los siguientes:

• Frontal, sobre los ojos, en el área del ceño
• Maxilar, en los pómulos.
• Etmoides, detrás del caballete de la nariz.
• Esfenoides, en la región superior de la nariz y detrás de los ojos.

Las cavidades sinusales paranasales alivianan el cráneo y le dan resonancia a la voz. Están conectadas con la nariz y tienen un revestimiento igual al que cubre la parte interna de la nariz. Lo mismo que causa la hinchazón de la nariz—alergias, infecciones, etc.—puede afectar las cavidades sinusales.

El tejido que recubre las cavidades sinusales segrega normalmente el mismo líquido que segrega la nariz. Este líquido contribuye a mantener el tejido húmedo y atrapar y descargar las partículas que se inhalan al respirar. Cuando el tejido de las cavidades sinusales se inflama, la descarga de secreción aumenta. Con el tiempo, el aire atrapado dentro de las cavidades sinusales hinchadas causa una presión dolorosa dentro de la cabeza. De manera semejante, cuando el aire no puede entrar en las cavidades sinusales porque el tejido a la entrada está hinchado, se produce un vacío que también es doloroso. Esto se conoce como "dolor de cabeza sinusal".

Síntomas de sinusitis

La infección de las cavidades sinusales puede producir diferentes tipos de síntomas, dependiendo de la cavidad sinusal afectada. Uno de los síntomas más comunes es el dolor de cabeza, especialmente cuando uno despierta en la mañana. Otros síntomas y las cavidades sinusales afectadas son los siguientes:

• Dolor en medio de la frente (cavidades sinusales frontales)
• Dolor en la mandíbula y los dientes de arriba (cavidades sinusales maxilares)
• Hinchazón y dolor alrededor de los ojos (cavidades sinusales etmoides)
• Dolor de oído, dolor en el cuello o dolor profundo en la parte de arriba de la cabeza (cavidades sinusales esfenoides).

Cuando la persona tiene una infección sinusal grave, puede darle fiebre o sentirse cansada, adolorida y débil. También puede tener tos, que empeora de noche, y congestión nasal o secreción nasal acuosa. El flujo de secreción nasal de las cavidades sinusales por la parte de atrás de la garganta puede irritar la garganta.

Causas de la sinusitis:

En la mayoría de los casos, la sinusitis es causada por una infección viral que se cura sola, sin tratamiento. Sin embargo, si las cavidades sinusales permanecen bloqueadas por mucho tiempo, puede producirse una infección secundaria. Esta infección secundaria es causada por las bacterias que se encuentran normalmente en las vías respiratorias. Estas bacterias se acumulan y causan una infección sinusal cuando no pueden salir de las cavidades sinusales bloqueadas.

Tratamiento de la sinusitis

El primer paso para tratar la sinusitis es despejar las vías nasales. Esto permite que las cavidades sinusales paranasales se vacíen, lo cual contribuye en gran medida a la eliminación de la infección bacterial. Por lo general se usan anticongestivos para esto.

Sea cuidadoso con el uso del anticongestivos tópicos sin receta. El uso excesivo de estos productos puede producir un círculo vicioso, que puede hacer que la congestión nasal empeore. Una vez que los efectos de estos productos se disipan, el tejido interno de la nariz y las cavidades sinusales tiende a hincharse. Esto puede inducir a la persona a utilizar más medicamento, después de lo cual, los tejidos se hinchan aun más. Se puede iniciar un círculo vicioso si se sigue usando el producto.

Más allá de esto, el tratamiento depende de la causa de la sinusitis y de la gravedad del caso. Si hay infección bacterial, se usan antibióticos para combatirla. Para reducir la inflamación, el médico también puede recetar un aerosol nasal esteroide. Este medicamento contribuye a reducir la congestión y no produce círculo vicioso. Se pueden recetar medicamentos adicionales o se pueden obtener medicamentos sin receta para aliviar el dolor de la sinusitis.

Prevención de la sinusitis

La mejor manera de prevenir la sinusitis es mantener las vías nasales lo más libres y despejadas posible. Esto es especialmente importante si usted tiene alergias.

Si tiene sinusitis crónica, el médico puede recetar un aerosol nasal esteroide. Tomándolo a diario, este medicamento contribuye a evitar que las cavidades sinusales paranasales se inflamen.

En la mayor medida posible, evite la exposición a lo que desencadena las alergias. Mantenga el humo del cigarrillo fuera de su casa y evítelo lo más posible en otros lugares.

Lo más importante, mantenga al médico informado de sus síntomas. Juntos pueden elaborar un plan de acción que se puede aplicar antes de que la rinitis o sinusitis leve se transforme en un problema grave de salud.